これまでの葬儀、これからの葬儀

葬儀のシステムは江戸時代の宗教政策に起因する

日本の現在の葬儀のシステムというのは、江戸時代に起因します。江戸時代に取り決められた檀家制度などによって、葬儀を行うというシステムが定着しました。檀家制度というのは別名寺請制度とも言い、江戸幕府によって行われた宗教統制政策のひとつです。
檀家制度というのは、それぞれの寺院にはその家が所属する檀那寺というお寺があり、民衆はその檀那寺に決められたルールで葬儀や法事を行うというシステムです。葬祭に関するものは全て自分の所属するお寺でおこなうものであり、自身の所属するお寺を維持するために、経済的な援助を行うことがそれぞれの家に求められました。
また檀那寺側が檀家側に定期的な参詣を行うというルール設け、その参詣を行う時期が仏教的な暦によって定められました。現在でも行われている花まつりや盆と彼岸の墓参りの風習が庶民に定着していったのは、このころ檀家制度によって庶民にそうした仏教に関する暦が伝えられたからなのです。

家族墓を使用するのは明治時代の政策から

また、明治時代に入り、家制度というものが国によって推し進められました。家制度というのは、そのひとつひとつの家においての権利や決定権を家長が持っているものでした。その背景には明治政府がそうした家制度を利用して「国家」というものを作り上げようとしたということがあります。お墓も家族単位で作られるようになり、明治時代以降その風習が民衆にも広がっていきました。

葬儀は家としての権威やプライドを示すものだった

こうして作られた現在の葬儀や供養のシステムは、家族墓を檀那寺や地域の霊園にお墓を設けるというものです。
葬儀もまた同様に家を表現するものであり、かつては葬列が現在では通夜や告別式の規模がその家の格を示すものだとされました。家の格を外に示すため盛大に葬儀が行われていたのです。

現在では葬儀は遺族の感情に対するものに

時代は流れそうした家制度というのは大きく形を変えていきました。人口が流動的になり、家制度が崩壊していったのです。現在では多くの家庭は大家族ではなく核家族で構成されており、かつての家制度というものや檀家制度というものがなくなっていったのです。
葬儀というものは家を表現するものから、遺族が故人に別れを告げる場に変化して行きました。それと同時に葬儀の形式も多くの弔問客に開かれた葬儀から、遺族や親戚そしてごく親しい友人だけで執り行われるようになったのです。
これからの葬儀は少しずつ縮小化していくでしょう。また葬儀が開かれたものではなくなっていっている以上、少しずつ個別化が進んでいくでしょう。
家族葬が中心となり、今までのように訃報を聞いて葬儀に駆け付けるということがなくなるかもしれません。
しかしこれはなんら不自然なものではありません。葬儀の形というのは伝統的で形式に当てはめられたものではなく、その時代や世相に呼応して形を変えていくものなのです。